Romanzo pubblicato postumo, nel 1869, e rimasto incompiuto
per l’improvvisa morte di Tarchetti, fu portato a termine
da Salvatore Farina. Si narra la vicenda del torbido amore
tra Giorgio, giovane ufficiale, e Fosca, donna sofferente e
deforme ma al contempo affascinante. La storia si complica
quando Giorgio si innamora di Clara, una donna bella e sana.
La rappresentazione che Tarchetti offre, in queste pagine,
della figura femminile è straordinaria. Oltre la dicotomia
straziante e ben resa fra la bella Clara e l’orrenda Fosca, è
l’affermazione di un’identità tutta intellettiva e interiore che
può essere solo della donna malata a rendere questo testo
ormai un classico nella nostra letteratura.

Nato a San Salvatore Monferrato (Alessandria), dopo gli
studi classici Tarchetti si arruolò, ancora giovanissimo,
nell’esercito, prendendo parte alle campagne contro il
brigantaggio nel Sud Italia. Quando le sue condizioni di
salute divennero precarie abbandonò la vita militare e
si trasferì a Milano, dove trascorse gli ultimi anni della
sua breve vita fra salotti letterari, impegnato in una
febbrile e disordinata attività di scrittura. Tra le sue opere
basti menzionare: L’innamorato della montagna, Racconti
fantastici, Racconti umoristici e Storia di una gamba.