Le Consolationes senecane sono tre: ad Marciam, Ad
Helviam matrem e ad Polybium. Esse hanno l’obiettivo di
consolare i tre personaggi, afflitti per la morte di qualcuno,
attraverso argomentazioni filosofiche. La prima è rivolta a
Marcia, figlia dello storico Cremuzio Cordo, in seguito alla
morte del figlio; l’opera vuole muovere una riflessione in
particolare sul tema del suicidio, portando esempi di altre
donne colpite dalla stessa disgrazia. La seconda consolatio
è per Elvia, la madre di Seneca, la quale è addolorata per
l’esilio in Corsica del figlio: egli però la rassicura in quanto
tale provvedimento non impedisce al saggio di dedicarsi
all’otium. L’ultima consolazione è indirizzata a Polibio, il
quale ha perso il fratello: Seneca, attraverso quest’opera,
vuole in realtà tessere le lodi dell’imperatore Claudio per
poter tornare dall’esilio a Roma.

Lucio Anneo Seneca nasce a Cordoba, in Spagna, verso
il 4 a.C., ma è a Roma che inizia gli studi retorici e
filosofici. Prima sotto Caligola, poi anche sotto Claudio
cade in disgrazia e viene esiliato in Corsica per otto anni.
Richiamato a Roma da Agrippina, diviene precettore del
figlio Nerone e poi nel 56 è nominato console: è ormai ai
vertici della carriera politica. Nerone però intende seguire
le sue ambizioni, eliminando tutti i possibili avversari.
Seneca allora, fallito il sogno di un regno della filosofia,
sceglie di ritirarsi a vita privata. Nel 65 si trova però
coinvolto nella congiura dei Pisoni, per cui, rientrato dalla
Campania, lo raggiunge la comunicazione della condanna
capitale: il filosofo allora decide di togliersi la vita,
tagliandosi le vene dei polsi. Con quel gesto intendeva
affermare che al saggio rimane ancora un’ultima libertà,
cioè la morte.