Nell’affrontare il pensiero dantesco Gilson evita di apporgli una comoda etichetta classificandolo tra le filosofie già costituite del tempo, si impegna piuttosto nel tentativo pienamente riuscito di comprenderlo secondo i tratti che gli sono singolari e unici. Per Gilson collocare storicamente il pensiero dantesco non significa ricondurlo al tomismo o all’averroismo, quanto invece mostrarne l’impianto teoretico originale e solidamente giustificato nei suoi propri principi in un continuo confronto con le principali e tra loro molto varie correnti filosofiche del tempo. Attraverso una penetrante disamina del Convivio, della Monarchia e della Commedia viene messa a fuoco l’idea dantesca fondamentale dell’armonia dei tre ordini: politico, filosofico e teologico. Armonia che per Dante si realizza soltanto attraverso il riconoscimento della completa autonomia, pur in una gerarchia di dignità, di
ognuno dei tre ordini e del loro specifico ruolo assegnato dalla Provvidenza divina.

Ètienne Gilson, filosofo cristiano francese di filosofia medievale, è stato professore in varie Università francesi (Lille, Strasburgo, Sorbona) e al Còllege de France. Nel 1929 contribuì attivamente alla fondazione del Pontificial Institute of Medieval Studies di Toronto (Canada), dividendo i suoi impegni fra Europa e Nord America. Ha contribuito in modo decisivo alla valorizzazione del Medioevo e della sua varietà di posizioni speculative con importantissime e ancora insuperate monografie sui principali pensatori del Medioevo e con la fondazione e la promozione di molteplici iniziative scientifiche, quali riviste e collane di studi e di testi. Fra i suoi principali volumi si ricordano La filosofia di san Bonaventura (1995), La teologia mistica di san Bernardo (1995) e Giovanni Duns Scoto (2008).