La notte del 29 gennaio 1690 un gruppo di uomini abbandona, salpando in tutta fretta, un bambino di dieci anni
sulla costa inglese, nei pressi di Portland. Malgrado le condizioni atmosferiche siano proibitive, la nave fa ugualmente rotta verso il mare, ma affonda poco dopo. Gli uomini a
bordo, consapevoli della loro sorte, decidono prima di morire di affidare a un messaggio contenuto in una bottiglia il
segreto di cui sono portatori. Intanto il bambino, disperato,
affamato e a piedi nudi, vaga nella tempesta cercando di
raggiungere un filo di fumo intravisto solo per un attimo…

Victor Hugo fu figlio di un generale napoleonico e conte
dell’impero, il quale gli trasmise il gusto per la storia e la
tecnica militare, oltre che un’immensa devozione per la
grandezza della Francia. La madre, figlia di un armatore
di Nantes, gli instillò l’interesse per la vita degli uomini
di mare. D’ingegno precocissimo, neppure ventenne raggiunse il successo con opere di ispirazione controrivoluzionaria. Indiscusso caposcuola del Romanticismo, di cui
decretò il definitivo successo con Hernani (1830), accanto
a drammi, poemi e pagine autobiografiche pubblicate postume, scrisse numerose opere d’impegno politico, tra cui
Storia di un crimine e I castighi. La sua fama è però legata
soprattutto ai romanzi, tra cui rimangono immortali Notre-Dame de Paris (1831), I miserabili (1862), I lavoratori
del mare (1869) e Il Novantatré (1873).