Da vero cronista ante litteram, Marco Polo descrisse i suoi viaggi nell’estremo Oriente con una dovizia di particolari e con un forte interesse umano, al limite dell’etnologo. Alle genti d’Occidente quei mondi parvero lontanissimi, fiabeschi e irreali. Il navigatore veneziano fu acutissimo osservatore, attento comunicatore e zelante mercante. Il milione - conosciuto anche come Il libro delle meraviglie - non è soltanto un diario di viaggio, bensì il primo contributo alla reciproca conoscenza tra Occidente e Oriente e anche primo esempio di prosa scientifica moderna in grado di fornire notizie precise sugli usi, i costumi, la geografia
e l’economia di popoli allora quasi sconosciuti.

Marco Polo (1254-1324) Nato a Venezia da una famiglia di viaggiatori, intraprende il famoso viaggio verso l’estremo Oriente all’età di soli diciassette anni, insieme al padre Niccolò e allo zio Matteo. In Cina diventa consigliere e alto funzionario dell’imperatore Kublai Khan. Per incarico del sovrano, compie molti viaggi, attraversa numerose zone dell’Asia e dell’India, diventa governatore e ambasciatore ottenendo importanti privilegi e rimanendo così lontano da Venezia per venticinque anni. Ritornato in patria, partecipa a una battaglia navale tra
la flotta di Venezia e quella di Genova, durante la quale è catturato dai genovesi e fatto prigioniero. Nelle anguste carceri incontra Rustichello da Pisa, al quale detta il resoconto del suo viaggio, che diventerà poi Il milione.