Dopo Il re degli scacchi, Il re degli alberi è il secondo capitolo della trilogia di
Acheng. La vicenda è ambientata nella Cina della Rivoluzione culturale: un
gruppo di giovani viene portato nelle campagne per farsi educare dai contadini
e vengono inoltre incaricati di realizzare un piano di disboscamento volto
ad abbattere gli alberi inutili e a sostituirli con quelli utili. Il massacro subito
dalla natura stessa non porta però nessun rinnovamento, anzi distrugge senza
costruire, illudendo coloro che se ne fanno carico di aver intrapreso la via che
porterà alla trasformazione della Cina.

Zhong Acheng (Pechino, 5 aprile 1949) è figlio del critico cinematografico
Zhong Dianfei, la cui fornita biblioteca ha avuto un ruolo chiave nella crescita
culturale dello scrittore cinese. Quando aveva appena diciassette anni Acheng,
nel corso della Rivoluzione culturale, fu inviato in campagna – assieme a tanti
altri liceali – per farsi rieducare dalle masse contadine attraverso il lavoro
manuale, dissodando e disboscando le foreste per dar vita a piantagioni “utili”.
Una volta rientrato a Pechino, nel 1978, è stato fra i promotori del gruppo di
artisti d’avanguardia che si riuniva sotto il nome Xingxing (“Le stelle”) e viene
considerato uno degli esponenti della “letteratura delle radici”. Tra i maggiori
interpreti del rinnovamento letterario cinese successivo al periodo maoista, si è
affermato con La trilogia dei re e nel 1992 ha ricevuto il premio Nonino Risit d’Aur
(Percoto, Udine). Nel 1987 si è trasferito a Los Angeles, per alternare l’attività di
scrittore con quella di sceneggiatore per il cinema e la tv, e dal 1999 è rientrato
in Cina dove risiede ancora oggi.