In una villa poco distante dalla cittadina di Chartres, in Francia, vive felice la
famiglia Brooke. In risposta a un’inserzione del padrone di casa, che ha bisogno
di una nuova segretaria, si presenta alla villa Fay Seton. È giovane, bella e
dolce: è inevitabile che il figlio Harry s’innamori di lei. L’idillio è appena sbocciato
quando nel villaggio cominciano a circolare voci malevole sul conto della
ragazza. Volendo vederci chiaro, il vecchio Brooke la convoca per un incontro
a quattr’occhi, ma viene trovato ucciso con una pugnalata alla schiena. Chi ha
inferto il colpo mortale?

John Dickson Carr (1906-1977), indiscusso maestro dei delitti della camera
chiusa, esordì nel 1930 con It Walks By Night (Il mostro del plenilunio), un giallo
ambientato a Parigi il cui protagonista è il giudice istruttore della Sûreté
Henry Bencolin. Dopo il matrimonio, nel 1932 si trasferì dalla natia America in
Inghilterra, luogo che riteneva molto più adatto all’esercizio della professione
che aveva scelto sin da ragazzo: lo scrittore di gialli. Nel 1933 con Hag’s Nook
(Il cantuccio della strega) fece il suo esordio il dottor Gideon Fell, che comparirà
in ventitré romanzi. L’anno successivo nacque invece, con The Plague Court
Murders (La casa stregata), Sir Arthur Merrivale, per certi versi molto simile a
Fell, che sarà il protagonista di ventidue opere. Autore di una ricchissima produzione
comprendente raccolte di racconti, radiogialli, saggi, romanzi senza
personaggio fisso tra i quali il celebre The Emperor’s Snuff-Box (1942, La tabacchiera
dell’imperatore), a partire dagli anni Cinquanta Carr si cimentò anche nei
gialli storici. Il più famoso tra questi, The Devil in Velvet (1951, Il diavolo vestito
di velluto), di fu anche uno dei suoi maggiori best-seller. Nella seconda metà
degli anni Sessanta Carr tornò definitivamente negli Stati Uniti e si trasferì
a Greenville, nel South Carolina.