In un tipico villaggio inglese sono poche le persone benvolute da tutti. Una di
queste è il dottor Robert Mansbridge, il medico. Sua moglie è bella e antipatica,
scostante e altezzosa anche nei confronti del marito, e non perde occasione per
mostrare la sua insofferenza verso quel luogo dove è circondata da gente che
non stima. Molti sono quelli che la odiano, ma c’è anche chi prova per lei una
passione inconfessata: Leslie Crispin, che nelle sue più audaci fantasie spera
prima o poi di fuggire con lei. E sì, nel villaggio la gente mormora, spia dalle finestre,
sembra non attendere altro che la situazione precipiti. E un giorno, qualcuno
viene trovato morto nel suo letto: avvelenato. Suicidio? Incidente? Delitto?

Shelley Smith (1912-1998), pseudonimo di Nancy Hermione Courlander, nacque
a Richmond on Thames, in Inghilterra. Trasferitasi in Francia con la famiglia,
compì gli studi prima a Cannes e poi a Parigi, dove si diplomò alla Sorbonne nel
1931. Il suo primo giallo, Background for Murder, è del 1942 e a questo faranno
seguito altre quattordici opere, le prime più vicine al mystery tradizionale, le
successive più legate all’aspetto psicologico della personalità del criminale. Tra
queste ultime, considerate universalmente le migliori, meritano di essere ricordate
An Afternoon to Kill (1953, Un pomeriggio da ammazzare - I bassotti n. 160) e
The Lord Have Mercy (1956, In un villaggio inglese - I bassotti n. 88). Il romanzo In
un villaggio inglese è stato inserito nell’elenco delle 100 migliori crime stories del
«Sunday Times» e nell’analoga lista compilata dallo stesso Symons. Autrice anche
di un romanzo e di alcuni racconti non di genere, smise di scrivere gialli nel
1978 dopo la pubblicazione di A Game of Consequences. Shelley Smith è morta
a Steyning, nel Sussex, all’età di 87 anni.