Quando iniziò a pensare a L’Assommoir, Émile Zola era intenzionato a realizzare
un romanzo ambientato nel mondo operaio e incominciò nel 1869 a prendere
meticolosi appunti d’ambiente. Studiò i dettagli: il lavatoio, la bottega della stiratrice, il grande pranzo nella bottega e persino le gesta delle mogli alla ricerca
dei mariti presso la bettola. Pian piano la psicologia, le abitudini, il gergo degli
operai parigini vennero catalogati dall’autore parigino, che così poté abbozzare
la trama del romanzo. Finalmente nel 1876 L’Assommoir venne pubblicato a puntate sul quotidiano «Le bien publique» suscitando ben presto innumerevoli proteste tali da sospenderne la stampa. Questo insuccesso non determinò l’eclissi
del romanzo che, pubblicato successivamente dal settimanale «La Republique
des lettres» di proprietà di un grande ammiratore di Zola, fu in grado di procurare a questi la meritata celebrità.

Émile Zola, è stato scrittore, critico d’arte e teorico parigino, figlio
di un ingegnere veneziano e di una donna francese. Visse e studiò,
per i primi anni della sua vita, a Aix-en-Provence. Dopo la morte
del padre, si trasferì a Parigi con la madre dove incontrò diverse
difficoltà negli studi; così, frustrato e con ingenti necessità economiche, decise di accettare un lavoro modesto presso la casa editrice Hachette,
dove entrò in contatto con il mondo letterario e artistico dell’epoca. Fu infatti
amico di alcuni impressionisti famosi tra cui Cézanne, Manet, Pissarro e
Renoir. Spirito libero, pensatore indipendente e moralista, Zola ci offre
una produzione variegata: dalla saggistica alle satire politiche, dagli
articoli di giornale ai grandi romanzi di stampo naturalista che
lo hanno consacrato tra i più celebri autori della letteratura francese. Scrittore versatile e brillante, fu uno dei
primi teorici del naturalismo in letteratura.