In una Buenos Aires decadente, piena di fermenti e stimoli interculturali dovuti alle continue ondate di emigranti europei, Silvio Astier, il giovane protagonista del romanzo, sperimenta la durezza del mondo attraverso una serie di avventure condotte sull'orlo del precipizio, perennemente in bilico tra delinquenza e desiderio di trovare una collocazione stabile all'interno dell'ordine sociale. Tra espedienti di ogni tipo e in un crescendo di peripezie, finisce per maturare una visione disincantata del mondo degli adulti, che lo porta a prendere atto della sua congenita condizione di anarchico autodistruttivo in balla cli un destino ineluttabile. Edito per la prima volta nel 1926, Il giocattolo rabbioso rappresenta il più autobiografico dei romanzi di Roberto Arlt e un punto di riferimento imprescindibile nella storia letteraria ispanoainericana.