George Tunbridge non sa rinunciare a una festa in maschera per festeggiare il Natale e così
raccoglie amici e parenti nella sua villa immersa nella campagna inglese. La piacevole serata
si conclude con un nascondino al buio, ma quando le luci si riaccendono gli ospiti sono
attesi da una scena agghiacciante. Hugh Darrow, un vecchio amico di Tunbridge e cieco
sin dai tempi della guerra, si trova a condividere il suo nascondiglio con un cadavere ed
esce vestito da Pierrot e completamente macchiato di sangue. La vittima è Edgar Stallard,
uno scrittore di gialli noto per la sua propensione per le belle donne e con una discreta
passione per il ricatto. I sospetti ricadono subito su Hugh che ha avuto tutte le opportunità
per compiere il delitto e che non ha problemi a muoversi nell’oscurità. Le indagini passano
tra le mani di quattro detective diversi e ben presto ogni apparenza cade: il soggiorno e
la festa in maschera sono tutt’altro che liete occasioni, tra accordi matrimoniali, gelosie e
privilegi di classe.
Moray Dalton (1882-1963), pseudonimo di Katherine Dalton Renoir, esordì con due
romanzi, Olive in Italy (1909) e The Sword of Love (1920), ottenendo una buona accoglienza
da parte del pubblico. La sua carriera di giallista iniziò solo nel 1924, con The Kingsclere
Mystery, cui seguirono ventotto romanzi di successo, l’ultimo dei quali pubblicato nel 1951.
Tra le sue opere più amate si ricordano One by one they disappeared (1929) e The Body in
the Road (1930), il debutto letterario per due dei suoi personaggi più ricorrenti: il giovane
e brillante, ma non meno riservato, ispettore Hugh Collier di Scotland Yard e l’acuto
detective privato Hermann Glide. Nel 1931 i due investigatori si ritrovarono a lavorare
fianco a fianco nel pregevole mystery a tema natalizio The Night of Fear (Natale con delitto).
Sposatasi con Louis Jean Renoir nel 1921, la scrittrice ebbe un figlio e trascorse la maggior
parte della sua vita sulla costa meridionale dell’Inghilterra.